Ansiedad y ataques de pánico: qué son y cuándo pedir ayuda

Sentir nervios antes de un examen o de una entrevista de trabajo es esperable: la ansiedad nos prepara para afrontar un desafío. Hablamos de un posible trastorno de ansiedad cuando la preocupación es desproporcionada, difícil de controlar, dura semanas o meses e interfiere con el trabajo, los vínculos o el descanso.

La ansiedad se puede sentir en la mente y en el cuerpo:

• Preocupación constante o anticipación de que algo malo va a pasar.
• Tensión muscular, dolores de cabeza o molestias digestivas.
• Dificultad para dormir o sueño poco reparador.
• Irritabilidad, inquietud y dificultad para concentrarse.
• Evitar situaciones o lugares por miedo a sentirse mal.

Es un episodio breve de miedo muy intenso que aparece de forma repentina, con síntomas físicos como palpitaciones, falta de aire, mareo, sudoración, temblores u opresión en el pecho. Suele alcanzar su pico en pocos minutos y después cede, aunque mientras ocurre se vive como algo muy alarmante.

Como algunos síntomas se parecen a los de problemas cardíacos, si es la primera vez que te pasa o tenés dolor en el pecho, es importante que te evalúe un médico para descartar otras causas.

Estas estrategias generales pueden ayudar a transitar un episodio, aunque no reemplazan una consulta:

• Recordarte que el episodio es pasajero y que va a ceder.
• Respirar lento: inhalar por la nariz, y exhalar despacio por la boca, alargando la exhalación.
• Anclarte en el presente: nombrar cinco cosas que ves, cuatro que podés tocar, tres que escuchás.
• Apoyarte en un lugar seguro y, si podés, avisar a alguien de confianza.

Conviene pedir una evaluación si la ansiedad dura semanas, si tuviste ataques de pánico repetidos, si empezás a evitar actividades cotidianas o si la ansiedad se acompaña de tristeza persistente. El abordaje puede incluir psicoterapia, hábitos de cuidado y, en algunos casos, tratamiento con medicación indicada por un médico.

Si en algún momento sentís que corrés peligro o pensás en hacerte daño, comunicate de inmediato al 911, SAME (107) o Línea 135 (CABA, 24 horas, gratuita).